Entdeckt wurde Neptun im Jahr 1846 von dem deutschen Astronomen Johann Gottfried Galle, nachdem seine Existenz auf Grund von Störungen, die er auf die Bahn von Uranus ausübt, durch den französischen Mathematiker Urbain Le Verrier vorhergesagt worden war.

Durch den Vorbeiflug der Raumsonde Voyager 2 im August 1989 konnten erstmals detaillierte Erkenntnisse über Neptun gewonnen werden.

Übersicht

Größe	Wert
mittlerer Abstand von der Sonne	4.509x106 km = 30,06 AE
Umlaufzeit um die Sonne	164,8 Jahre
Rotationszeit	19,1 h
Bahnneigung gegen die Ekliptik	1,77°
Exzentrizität der Umlaufbahn	0,009
Äquatorneigung gegen die Bahnebene	rund 29°
Äquatordurchmesser	49.526 km
mittlere Dichte	1,71 g/cm³
Masse	1,02 x 1026
Fallbeschleunigung	1.100 cm/s²
Albedo	0,35
größte scheinbare Helligkeit	+7,7 mag
Monde	mindestens 16
Ringe	2 schmale Ringe

Atmosphäre

Die Neptunatmosphäre besteht zu 74% aus Wasserstoff, 25% Helium und 1% Methan. Die Oberflächen-Temperatur beträgt 37°K (= -236°C).

Ringsystem

Neptun besitzt ein Ringsystem aus zwei schmalen (10 bis 15 km) und sehr viel breiteren Ringen.

Monde

Mindestens 16 Monde umkreisen den Planeten. Sechs von ihnen wurden von der Raumsonde Voyager 2 entdeckt. Der weitaus größte Mond mit einem Durchmesser von 2700 Kilometern ist Triton. Er umrundet Neptun retrograd. Neptuns zweitgrößter Mond Nereid wurde erst über 100 Jahre nach Neptun entdeckt und besitzt eine der exzentrischsten Umlaufbahnen aller Monde des Sonnensystems. Die vier innersten Neptunmonde Naiad, Thalassa, Despina und Galatea haben Umlaufbahnen innerhalb der Neptunringe. Der von innen nächstfolgende Mond heißt Larissa. Alle anderen Satelliten wurden erst nach 1989 entdeckt und besitzen bis auf Proteus viel kleinere Durchmesser.

Neptun ist der einzige Planet im Sonnensystem, der nicht mit dem bloßen Auge beobachtet werden kann. Aufgrund seiner nur verhältnismäßig leicht schwankenden Oppositions-Entfernungen, bleibt seine scheinbare Helligkeit weitgehend konstant bei 7,7 mag. Er erreicht seine Oppositions-Position im Jahr 2025 am 23. September und verlagert diesen Termin von Jahr zu Jahr um zwei bis drei Tage nach hinten.

Die folgende Tabelle zeigt die Daten für ausgewählte Neptun-Oppositionen für das aktuelle Jahrhundert in 10−Jahres−Intervallen. Der ferne Gasplanet erreicht den sonnennächsten Punkt auf seiner Umlaufbahn (Perihel) am 13. September 2042. Am 29. Oktober 2041 steht er in größter Erdnähe in einer Entfernung von 28,814 Astronomischen Einheiten. Sein Aphel erreicht er am 1. Dezember 2125. In größter Erdferne befndet er sich am 30. April 2125 in einer Entfernung von 29,332 Astronomischen Einheiten.

Datum		Entfernung	Scheinb. Größe	Sternbild
Jahr	Datum	A.E.	Bogensekunden	Abkürzung
2010	20. Aug	29,006	2,35	Cap
2020	11. Sep	28,922	2,36	Aqr
2030	5. Okt	28,853	2,37	Psc
2040	27. Okt	28,816	2,37	Ari
2050	19. Nov	28,829	2,37	Tau
2060	11. Dez	28,879	2,36	Tau
2070	1. Jan	28,934	2,36	Gem
2080	22. Jan	29,017	2,35	Cnc
2090	12. Feb	29,121	2,35	Leo
2100	7. Mär	29,217	2,34	Leo