ESA, NASA

Raumsonde SOHO

Der Komet C/2026 A1 (MAPS) wurde am 13. Januar 2026 von den vier französischen Astronomen Alain Maury, Georges Attard, Daniel Parrot und Florian Signoret fotografisch an einem chilenischen Observatorium entdeckt. Diese betreiben das MAPS-Projekt, mit dem nach erdnahen Asteroiden gesucht wird. Zu dieser Zeit zeigte er eine Helligkeit von nur etwa 18 mag und befand sich im Sternbild Taube. Seine Entfernung von der Sonne betrug mehr als 2 Astronomische Einheiten (299 Millionen Kilometer) - dem bis dahin größten Abstand eines Kreutz-Kometen zum Zeitpunkt seiner Entdeckung.

Seither bewegte sich der Komet durch den Walfisch auf die Sonne zu. Beobachter der Südhalbkugel konnten in den vergangenen Tagen eine beachtliche Entwicklung seiner scheinbaren Helligkeit verfolgen.

MAPS dürfte bei seinem nahen Vorbeizug an der Sonne ein recht schwierig zu beobachtendes Objekt werden. Obwohl der Komet eine maximale Helligkeit von -4 mag oder mehr erreichen könnte, befindet er sich zur Zeit seines Periheldurchgangs nur wenige Bogenminuten vom hellen Zentralgestirn entfernt. Der Komet wird zudem wahrscheinlich nur für den kurzen Zeitraum eines Tages vor und nach seiner Perihelpassage besonders hell erstrahlen und danach extrem schnell verblassen. Wenn er sich wieder weit genug von der Sonne entfernt hat, wird seine scheinbare Helligkeit bereits stark zurück gegangen sein.

Dennoch könnte der Komet einen langen und auffälligen Schweif entwickeln, der für Beobachter der nördlichen Hemisphäre ab dem 4. April kurz nach Sonnenuntergang in der Abenddämmerung sichbar werden könnte. Allerdings bietet sich nur ein sehr kurzer Beobachtungszeitraum, da sich der Komet dann sehr nahe der Sonne befindet und kurz nach ihr ebenfalls untergeht.

Bessere Beobachtungsbedingungen ergeben sich vor allem für Beobachter der südlichen Hemisphäre. Von dort aus wird der Schweifstern mit täglich fortschreitendem Abstand zur Sonne auch schnell an Höhe über der Horizontlinie gewinnen. Der Winkelabstand von MAPS zur Sonne vergrößert sich von 2 Grad am Abend des 4. April auf 7 Grad am Abend des 5. April und auf 21 Grad am Abend des 10. April.

Wenn sich der Kern des Kometen MAPS bereits vor seiner Perihelpassage aufgelöst haben sollte, dürfte kaum etwas zu beobachten sein. Sollte das Objekt seine feurige Reise jedoch überstehen, könnte die scheinbare Helligkeit beachtliche Werte entwickeln. Trotzdem dürfte der Komet schwer zu erkennen sein - vor allem von der nördlichen Hemisphäre aus. Auf den Aufnahmen der Raumsonden SOHO und GOES-19 wird MAPS aber höchstwahrscheinlich eine spektakuläre Entwicklung zeigen.

astrocorner.de

Positionen des Kometen C/2026 A1 (MAPS) Anfang April 2026 am Abendhimmel bei Sonnenuntergang (gegen 20 Uhr MESZ) wenige Grad über dem West-Horizont.

Kometen der Kreutz-Gruppe besitzen für gewöhnlich Kerne mit nur einigen Metern Durchmesser. Da es zahlreiche dieser Objekte gibt, geht man davon aus, dass der ursprüngliche Komet einen gewaltigen Kern mit einem Durchmesser von ungefähr 100 Kilometern besessen haben muss. Es gibt einige besonders große Fragmente, die in der Vergangenheit beobachtet wurden.

Der helle Komet des Jahres 1106 war beispielsweise ein ganz außergewöhnliches Mitglied der Kreutz-Gruppe. Er brach höchstwahrscheinlich bei seiner Sonnenpassage auseinander und kehrte in Form von 2 Fragmenten in den Jahren 1843 und 1882 wieder.

Auch der Kreutz-Komet C/1965 S1 (Ikeya-Seki) - der mit einer maximalen Magnitude von -7 mag hellste Komet des vergangenen Jahrhunderts - konnte im Jahr 1965 als spektakuläre Erscheinung beobachtet werden. Zuletzt bot das Mitglied der Kreutz-Gruppe C/2011 W3 (Lovejoy) zu Weihnachten 2011 einen berauschenden Anblick.

Mit dem Sonnenobservatorium SOHO wurden in den vergangenen Jahrzehnten über 4.500 Kreutz-Kometen entdeckt. Neben dieser Kometen-Familie konnten aber auch 3 weitere Gruppen entdeckt werden - die Meyer-Gruppe mit mindestens 55 Mitgliedern, die Marsden-Gruppe mit mindestens 21 Zugehörigen und die Kracht-Gruppe, der 24 Kometen angehören. Diese Gruppen sind nach Astronomen benannt worden, die die Zusammengehörigkeit der einzelnen Mitglieder erstmals nachweisen konnten.