Komet C/2007 W1 (Boattini) wurde am 20. November 2007 als Objekt 18. Größe im Grenzbereich der Sternbilder Jungfrau und Löwe von dem italienischen Astronomen Andrea Boattini im Rahmen des Mt. Lemmon Survey in Arizona entdeckt - einem Suchprogramm, mit dem eigentlich erdnahe Asteroiden aufgespürt werden sollen. Boattini ist auch der Entdecker des Asteroiden 2007 WD5, der im Januar 2008 extrem nahe am Planeten Mars vorbeiflog und eine Zeit lang in den Medien als möglicher Impaktor gehandelt wurde. C/2007 W1 war Boattinis erste Kometen-Entdeckung.

Der Komet Boattini bewegt sich entlang eines lang-periodischen Orbits mit einer ungewöhnlich kleinen Bahnneigung von nur 10 Grad. Seine Annäherung an die Sonne im Jahr 2008 dürfte die erste dieser Art für das Objekt sein, der aus der Oortschen Wolke stammt. Dabei auftretende Bahnveränderungen sorgten allerdings dafür, dass Boattini in etwa 63.000 Jahren erneut in das innere Sonnensystem eindringen wird.

In der ersten Jahreshälfte konnte der Komet vorerst am Nachthimmel, später nur noch über dem abendlichen SW-Horizont im Sternbild Wasserschlange beobachtet werden. Seinem sonnennächsten Bahnpunkt entgegen strebend erreichte er im Mai 2008 bereits eine Helligkeit, die ihn in Ferngläsern und unter besonders günstigen Bedingungen sogar mit dem bloßen Auge sichtbar werden ließ. Doch schon Ende Mai kam er der Sonne so nahe, dass er von der nördlichen Hemisphäre aus nicht mehr erkannt werden konnte.

Am 12. Juni zog der Komet in einem Abstand von nur 0,21 A.E. Entfernung an der Erde vorbei, drei Tage später stand er in unterer Konjunktion - 41 Grad südlich der Sonne. Zu dieser Zeit erreichte der Komet eine maximale Helligkeit von rund 4,5 mag, stand aber zu weit südlich, um von Mitteleuropa aus beobachtet zu werden.

Nach seiner Perihelpassage am 24. Juni (Abstand zur Sonne 0,85 A.E.) tauchte der Komet Anfang Juli 2008 wieder am Morgenhimmel auf und erschien zunächst etwa 5. bis 6. Größe hell. Boattini zeigte eine etwa 30 Bogenminuten große Koma (Vollmonddurchmesser) und einen mehrere Grad langen Ionenschweif.

Christoph Rollwagen

Komet Boattini am 24. Juli 2008 (links) und 7. August 2008 (Mitte) mit grüner Koma und bläulichem Ionenschweif. Das rechte Bild zeigt den nur noch 9-10 mag hellen Kometen am 31. August bei seiner Passage des etwa 2 mag hellen Haupsterns im Sternbild Widder Hamal (Alpha Arietis). Obwohl die Helligkeit des Kometen zu dieser Zeit schon deutlich zurückgegangen war, konnte noch immer ein schwacher langer Ionenschweif beobachtet werden.

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Helligkeitskurve des Kometen C/2007 W1 (Boattini) für dessen Sichtbarkeitsperiode im Jahr 2008

Im August ging die Helligkeit des Kometen weiter zurück. Boattini war Anfang August noch etwa 7 mag hell, bis zum Ende des Monats verblasste er jedoch zu einem Objekt 9. oder 10. Größe.

Boattini bewegte sich Anfang und Mitte Juli aus südlichen Bereichen des Sternbilds Stier kommend am Walfisch vorbei und steuerte auf den Widder zu, den er im August erreichte. Obwohl seine Beobachtungsbedingungen jeden Tag besser wurden, da der Komet schnell über dem morgendlichen Horizont an Höhe gewann, verlor er - sich von Sonne und Erde rasch entfernend - nach und nach an Helligkeit. »detailierte Karte im PDF-Format

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Detailkarte der Bahn des Kometen C/2007 W1 (Boattini) von Anfang Juli bis Anfang September am Morgenhimmel. Die angegebenen Positionen gelten für den jeweiligen Tag um 2 Uhr MESZ. Die eingezeichnete Horizontlinie gilt für Anfang Juli etwa 2 Stunden vor Sonnenaufgang, bzw. Anfang August etwa 4 Stunden vor Sonnenaufgang. Der Komet kletterte am morgendlichen Osthorizont schnell aufwärts und verlor dabei deutlich an Helligkeit.

Im Oktober stand der Komet im Sternbild Fische in Opposition zur Sonne, war zu dieser Zeit aber schon sehr weit entfernt und zeigte nur noch eine Helligkeit von etwa 12. Größe.

Größe	Wert
Epoche	2008 June 23.0 TT = JDT 2454640.5
Periheltermin (T)	2008 June 24.88234 TT
Perihelargument (ω)	306.55717°
Periheldistanz (q)	0.8495906 AE
Knotenlänge (n)	334.52352°
Exzentrizität (e)	1.0001730
Bahnneigung (i)	9.88923°