Im August 2006 verschärfte die Internationale Astronomische Union (IAU) die Bedeutung des Planeten-Begriffs und führte zudem die eigenständige Klasse der Zwergplaneten ein. Ein solches Objekt besitzt der Definition zufolge eine kugelförmige Gestalt und umrundet die Sonne. Im Gegensatz zu den klassichen Planeten teilt ein Zwergplanet seine orbitale Umgebung aber auch mit anderen Himmelskörpern.

Bekannte Objekte die diese Kriterien erfüllen, sind »Ceres - der größte Planetoid mt der Ordnungsnummer 1, »Pluto - der frühere 9. Planet und »Eris - ebenfalls ein »Trans-Neptun-Objekt, das erst vor wenigen Jahren entdeckt wurde und vorerst nur unter der Bezeichnung 2003 UB313 bekannt wurde. Vor der offiziellen Namensgebung wurde Eris auch unter dem Namen Xena gehandelt.

Im Juli 2008 gab die IAU bekannt, dass fortan auch das Trans-Neptun-Objekt »Makemake (2005 FY₉) zu den Zwergplaneten gehört. Seit September 2008 wird auch »Haumea (2003 EL₆₁) dazu gezählt. Es ist zu erwarten, dass die Anzahl der Zwergplaneten im Laufe der kommenden Jahre weiter anwachsen wird. Derzeit existiert etwa ein Dutzend solcher Körper, deren physikalische Eigenschaften für eine genauere Klassifizierung zurzeit noch nicht genau genug bekannt sind.